Le célèbre biologiste Louis Agassiz sur l'utilité d'apprendre par l'observation

Louis Agassiz, le célèbre biologiste suisse, a placé un spécimen de poisson sur la table devant son étudiant de troisième cycle.

“C'est seulement un poisson-lune,” l'étudiant a dit.

“je le sais,” Agassiz a répondu.

Il a continué, “Ecrire une description de celui-ci. Découvrez ce que vous pouvez sans endommager le spécimen. Quand je pense que vous avez fait le travail, je vous interrogerai.” (1) Cette histoire d’Agassiz a été racontée par deux sources différentes. Tout d'abord, dans The Autobiography de Nathaniel Southgate Shaler, élève d'Agassiz. Deuxièmement, dans le livre classique de Ezra Pound, The ABC of Reading (Kindle). La version de Pound est connue comme la parabole du poisson-soleil et s'écarte légèrement des sources originales. J'ai fait de mon mieux pour représenter Agassiz avec précision ici.

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Le pouvoir de l'observation

L'élève a écrit pendant près d'une heure, jusqu'à ce qu'il se sente assuré de savoir presque tout ce qu'il y avait à savoir sur ce poisson en particulier. La publicité

À la grande frustration de l'étudiant, cependant, Agassiz n'est pas revenu le voir ce jour-là. Son professeur n'est pas venu le lendemain non plus. Ni pour toute la semaine qui a suivi. Finalement, l'étudiant comprit le jeu d'Agassiz: le professeur voulait qu'il observe le poisson plus profondément.

Après près de 100 heures d’étude, l’étudiant a commencé à remarquer des détails plus fins qui n’avaient jamais été pris en compte auparavant: la forme et les motifs des écailles du poisson, le placement des dents, la forme de chaque dent, etc. sur. Quand son professeur est enfin revenu et que l'élève a expliqué tout ce qu'il avait appris, Agassiz a répondu, “Ce n'est pas juste.” Et sortit de la pièce. (2) D'après ce que je peux dire, c'était un comportement assez standard pour Agassiz. Il aurait, semble-t-il, “enfermer un élève dans une pièce pleine de carapaces de tortues, de coquillages ou de coquillages, sans livre ni mot pour l'aider, et ne pas le laisser sortir avant d'avoir découvert toutes les vérités contenues dans les objets.” (Source: discours de William James à la réception de l'American Society of Naturalists le 30 décembre 1896.)

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Choqué et en colère au début, l'élève a finalement repris l'engagement avec une nouvelle vigueur. Il a jeté toutes ses notes précédentes. Il a étudié le poisson 10 heures par jour pendant une semaine entière. Quand il a rencontré Agassiz une dernière fois, l’étudiant avait réalisé un travail qui “étonné.” (3) L'autobiographie de Nathaniel Southgate Shaler. Page 99.

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Louis Agassiz vers 1865. (Photographe: John Adams Whipple.)

L'art de comparer des objets

Après son enquête sur le poisson-lune, l'étudiant d'Agassiz a écrit, “J'avais appris l'art de comparer des objets.”

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Comment cette dent se compare-t-elle à celle à côté? Comment cette échelle se compare-t-elle à celle du côté opposé? Comment la symétrie de la moitié inférieure du poisson se compare-t-elle à la moitié supérieure? La publicité

L'art de comparer des objets est une stratégie remarquablement utile dans de nombreux domaines de la vie. Prendre de l'haltérophilie, par exemple.

Pendant les cinq premières années au cours desquelles j'ai soulevé des poids, j'ai connu des résultats au mieux médiocres. J'ai supposé que c'était l'information qui me retenait. Comme beaucoup de gens, je pensais qu'une fois que j'avais trouvé la bonne routine d'entraînement, j'étais prêt. Je pensais que je n'avais tout simplement pas atteint le niveau suivant parce que je n'avais pas trouvé la bonne information. Ce que je n'avais pas compris, c'est que ma recherche de la formule parfaite préconçue m'empêchait d'observer mes résultats réels.

Quand j'ai commencé à observer avec plus d'attention et de concentration, j'ai réalisé que mon corps avait tendance à mieux réagir à un volume plus élevé qu'à une intensité plus élevée. J'ai remarqué que ma force fondamentale dans les grands mouvements comme le squat et le soulevé de terre faisait défaut. J'ai pu utiliser ces découvertes d'observation pour adapter ma formation à mes besoins et, par la suite, progresser beaucoup plus rapidement grâce à elle. C'est en comparant ce que je faisais avec ce qui fonctionnait réellement pour moi que j'ai fait des progrès.

Faites le travail pour vous-même

“Je ne fais jamais attention à quoi que ce soit des "experts". Je calcule tout moi-même.” - Richard Feynman

Lorsque Richard Feynman, le physicien brillant, travaillait sur une nouvelle théorie de la désintégration bêta, il a remarqué une chose surprenante. Pendant des années, les experts disaient que la désintégration bêta se produisait de manière particulière, mais lorsque Feynman dirigeait les expériences, il obtenait un résultat différent. La publicité

Finalement, Feynman a étudié les données originales sur lesquelles tous les experts se basaient et a découvert que l’étude était erronée. Pendant des années, personne n’avait pris la peine de lire ou de répéter l’étude originale! Tous les experts se contentaient de se citer et utilisaient leurs opinions mutuelles pour justifier leur théorie. Ensuite, Feynman est arrivé et a tout bouleversé simplement parce qu'il a fait les calculs lui-même. (4) Vous êtes sûrement en train de plaisanter, M. Feynman! (Livre audio) de Richard Feynman. Page 254-255.

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Regardez et voyez par vous-même

“Prenez les faits entre vos mains; regarde et vois par toi-même!” - Louis Agassiz

Choisissez n'importe quel secteur de la vie et vous constaterez que très peu de gens font le travail.

Plutôt que de lire l'étude originale, la plupart des gens citent le titre d'une source secondaire. Plutôt que de passer 100 heures à observer chaque détail d'un poisson, la plupart des étudiants en biologie consulteraient la description du poisson en ligne. Quand la plupart des gens disent, “J'ai lu un article sur le changement climatique,” ce qu'ils veulent vraiment dire, c'est, “J'ai lu le titre d'un article sur le changement climatique.”

C’est précisément pour cette raison que le travail ennuyeux est un avantage concurrentiel. Ignorez les conseils des experts et faites attention à ce qui donne des résultats pour vous. La publicité

Regardez et voyez par vous-même.

Cet article a été publié à l'origine sur JamesClear.com.

Notes de bas de page

1. Cette histoire sur Agassiz a été racontée par deux sources différentes. Tout d'abord, dans The Autobiography de Nathaniel Southgate Shaler, élève d'Agassiz. Deuxièmement, dans le livre classique d'Ezra Pound, L'ABC de la lecture. La version de Pound s'appelle la parabole du poisson-soleil et s'écarte légèrement des sources originales. J'ai fait de mon mieux pour représenter Agassiz avec précision ici.
2. D'après ce que je peux dire, c'était un comportement assez standard pour Agassiz. Il aurait, semble-t-il, “enfermer un élève dans une pièce pleine de carapaces de tortues, de coquillages ou de coquillages, sans livre ni mot pour l'aider, et ne pas le laisser sortir avant d'avoir découvert toutes les vérités contenues dans les objets.” (Source: discours de William James à la réception de l'American Society of Naturalists le 30 décembre 1896.)
3. L'autobiographie de Nathaniel Southgate Shaler. Page 99.
4. Vous plaisantez sûrement, M. Feynman! par Richard Feynman. Page 254-255.

Crédit photo vedette: Eric Heupel via flickr.com