Des papillons dans l'esprit à long terme

Ce n’est pas un article sur l’enseignement, mais enseigner, c’est ce que je fais et ce que je connais le mieux; il s’agit de réfléchir à ce que nous faisons.

Les gens se demandent souvent si je trouve frustrant d’être professeur à l’université. J'enseigne des sujets auxquels les étudiants résistent beaucoup - en études des femmes, j'enseigne avec un avantage explicitement politique, en invitant les étudiants à faire face aux réalités des injustices sociales et économiques; en anthropologie, je dois amener les étudiants à comprendre la valeur des pratiques qu'ils trouvent dégoûtantes ou blasphématoires (ou les deux). Bien que j’aie ma part, peut-être même plus que la mienne, d’étudiants qui ont vraiment “trouver”, J'ai également un bon nombre d'étudiants qui me résistent à chaque tour, qui sont personnellement offensés par presque tout ce que je dis. La publicité

“Ne vous sentez-vous pas parfois comme perdre votre temps?” les gens me demandent. “Ne se sent-il pas futile quand ils ne le font pas changement du tout?”

La réponse est que non, je n'ai pas l'impression de perdre mon temps. Pas le moindre. Certes, cela peut être frustrant dans le feu de l'action. Les étudiants se tournent souvent vers leurs professeurs pour trouver des vérités que nous ne pouvons tout simplement pas donner. Ce que nous pouvons donner, ce sont des schémas de théories et d’arguments variés, qui aident nos étudiants à comprendre leurs ramifications. Et en l’absence de vérités dures et rapides, certains étudiants viennent de fermer leurs portes et c’est un véritable ours de les réengager..

Mais dans l'ensemble, même les étudiants les plus résistants ne me découragent pas. Il y a quelques années, un étudiant a exprimé son ressentiment envers chaque chose que j'enseignais en lisant un article en classe. Bien sûr, c'était censé être une insulte, mais je m'en fichais à l'époque et je m'en fous maintenant. Je considère que l'un de mes plus grands succès. La publicité

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Attends quoi? Comment un élève qui m'ignore peut-il réussir? Simple: je prends plus de temps que 16 semaines (la durée d'un semestre).

Tout le monde connaît l'effet papillon, non? L'idée est que, dans un système chaotique interconnecté, comme l'environnement mondial, de petits événements peuvent se transformer en grandes conséquences. Un papillon battant des ailes en Chine pourrait provoquer la plus infime des perturbations atmosphériques qui, à mesure qu’il interagit avec les forces en présence dans l’environnement, s’agrandisse et s’intensifie jusqu’à ce qu’un énorme ouragan se déclenche dans les Caraïbes..

Enseigner c'est comme ça. Nous avons déclenché des papillons dans l’esprit, dont les ailerons ont peu d’effet aujourd’hui et demain, mais qui, quelque part dans le futur, pourraient se transformer en un véritable ouragan mental - un brainstorm, si vous voulez.. La publicité

(Un professeur que je connaissais à l'école supérieure préférait une métaphore un peu plus militaire: les bombes mentales. Nous plantons des mines antipersonnel dans l'espoir qu'un jour nos étudiants tomberont sur eux et * BOOM! * Je trouve l'image d'explosions chez mes étudiants un peu trop graphique à mon goût; les papillons sont, je pense, un peu moins désagréables.)

À long terme, je n'ai pas besoin d'être convaincant. Je n'ai même pas besoin d'avoir raison (même si j'aime penser que je le suis plus souvent que je ne le suis pas). Être convaincant, avoir raison - ce n'est pas la question. Les résultats concrets de mon travail jour après jour viendront dans des mois, des années, voire des décennies, et je ne serai plus là pour le voir. Mon travail, à mon sens, consiste simplement à cultiver des papillons - à exposer un ensemble de faits, de théories et d'idées et à faire en sorte que mes étudiants sachent ce qu'ils sont. Ceux qui résistent, ceux qui sont si profondément offensés, ils auront toute leur vie pour réfléchir à cela, se disputer, pour expliquer pourquoi cela ne s'applique pas à eux ou à leur entourage.

Au cas où vous pensiez que je pouvais adopter une vision floue de mon travail parce que j'enseigne dans les arts libéraux à la tête floue, détrompez-vous. J'étais un ingénieur majeur il y a de nombreuses années et, bien que mes professeurs ne l'aient peut-être pas compris, ils ont eux aussi adopté une vision à long terme. La professeure de dynamique des fluides ne cesse de demander si son élève construira des missiles ou des fauteuils roulants, des mitraillettes ou des instruments de microchirurgie, elle enseigne simplement la physique. Elle aussi cultive des papillons. La publicité

Voici le point: nous sommes tout cultiver des papillons. Dans une certaine mesure, tout ce que nous faisons a le potentiel de déclencher une réaction en chaîne qui aboutit à quelque chose d'ENORMANT des mois, des années, des décennies dans le futur.. Et la plupart du temps, nous n'avons aucune idée, ne peut pas avoir une idée de ce que ce moment papillon est ou ce qu'il en résultera.

Ce que nous pouvons savoir, c'est que nous le faisons. Que le travail que nous faisons aujourd'hui ne se limite pas à aujourd'hui, qu'il n'ait pas besoin d'être fini, fermé, poli et perfectionné terminé. Qu'il est correct de laisser les choses ouvertes, de les laisser se déployer comme des ailes de papillon alors qu'elle sort de son cocon, de les laisser surprise nous avec leur beauté irisée - ou nous décevoir avec leur grisaille.

Loin de me frustrer, ce qui est hors de mon contrôle est ce qui me permet de faire le travail devant moi. Si je devais “convertir” tous mes étudiants, je ne pouvais pas le faire. C'est l'incertitude de ce qu'ils vont faire avec ce que je peux leur apprendre, même ceux qui me détestent, détestent le matériel et détestent la classe - c'est cette incertitude qui permet d'enseigner du tout. Et vous? Comment cultivez-vous les papillons - ou plantez des mines - dans votre travail? Ou dans ta vie?